In emisfera nordica, mediile tropicale se situeaza la sud de Tropicul Racului. Ele se intind, in Africa,
din Senegal pana in Etiopia. In emisfera sudica, mediile tropicale se
gasesc la nord de Tropicul Capricornului, in Africa, in sudul Zairului,
Angola, Zambia, Namibia, Zimbabwe si Mozambic si chiar insula
Madagascar.
In regiunile tropicale, temperaturile sunt ridicate tot timpul anului
si exista putine variatii: temperatura medie lunara depaseste adeseori
18 grade Celsius. Numai cantitatea ploilor variaza de la o zona la
alta. Spre deosebire de mediile temperate, ritmul anotimpurilor este
determinat aici nu de temperatura, ci de durata si abundenta ploilor.

In general, ploile sunt rare in apropierea tropicelor si tot mai
abundente cu cat ne apropiem de ecuator. In zonele mai apropiate de
tropice, anotimpul ploios, numit si anotimpul umed, este foarte scurt,
in timp ce anotimpul secetos este foarte lung: acesta poate dura uneori
9 luni fara a fi intrerupt decat de ploi slabe ca in Mali, Africa.

Este vorba in acest caz de un climat tropical secetos. In schimb, in
zonele din apropierea ecuatorului, anotimpul ploios este foarte lung,
acesta fiind climatul tropical umed. Anotimpul secetos este foarte
scurt si durata lui scade cu cat ne apropiem de ecuator, fara a
disparea insa total: aceste regiuni cunosc cel putin doua luni de
seceta.

Aspectul general al peisajelor tropicale depinde in mare masura de
cantitatea ploilor. In regiunile cu un climat tropical arid, peisajele
sunt aproape desertice: iarba nu apare decat din loc in loc (aceasta
este stepa). Cu cat ne indepartam mai mult de tropice spre ecuator, cu
atat iarba devine mai deasa, fiindca ploile sunt mai abundente;
savanele ierboase acopera solul. Imediat dupa aceea apar arborii:
aceasta este savana arboricola si lemnoasa. Zonele cu umiditate mai
mare sunt acoperite de paduri.

SAVANELE AfricaNE
In regiunile tropicale, iarba acopera mari suprafete: acestea sunt
savanele. Ele au un aspect diferit (predomina mai mult sau mai putin
iarba si arborii), in functie de cantitatea ploilor din timpul anului.
Astfel, trecem de la savana ierboasa, la savana arboricola, apoi la cea
lemnoasa. Savanele ocupa suprafetele cele mai mari din Africa: la
sfarsitul anotimpului ploios, ele devin spatii nesfarsite cu ierburi
verzi si, uneori, cu anumite specii de arbori bine adaptati la caldura.